Tra le varie e tante varianti del poker, una delle più sfiziose e divertenti è sicuramente il Pai Gow Poker.
Il Pai Gow Poker è una versione americana di un gioco cinese che deriva dal domino. Normalmente una partita consta di sei giocatori più il mazziere e l’obiettivo del gioco è proprio battere il banco. Si gioca con un normale mazzo da 52 carte, quello che si usa nel poker tradizionale, al quale va aggiunto un solo jolly.
Il mazziere distribuisce a ciascun partecipante sette carte, se stesso compreso. Con queste sette carte bisogna creare due distinte mani di poker, una da cinque carte e una da due carte, con l’accorgimento che la mano da cinque carte deve avere un valore più alto rispetto alla mano da due carte. Il jolly può essere usato per sostituire qualsiasi carta, ed è quindi un’arma molto importante per completare il proprio punto; a seconda delle regole e delle varianti, il jolly può anche essere usato solo come di asso, e non quindi come qualsiasi altra carta.
I punti del Pai Gow Poker ricalcano alla perfezione i punti del normale poker: si va dalla coppia alla scala reale, per quanto riguarda la mano a cinque carte, ovviamente. Di contro, il punto più forte che si può avere nella mano a due carte è, intuitivamente, la coppia d’assi. La mano a due carte non può avere né colore né scala, perché sarebbe troppo facile avere, in quella maniera, un punto molto forte. Lo scopo del gioco, come detto, è battere il mazziere.
Ogni giocatore gioca punta prima della distribuzione delle carte contro il mazziere, è la puntata è vinta se il giocatore batte il mazziere sia nella mano a cinque carte, sia in quella a due carte: le due mani a cinque carte si sfidano, così come le due mani a due carte, e vince chi ha il punto migliore. Se un giocatore vince contro il mazziere solo una delle due mani va in pareggio; se perde entrambe le mani ha perso la posta. Se un giocatore perde una delle due mani e pareggia l’altra, perde comunque. Questo dà un indubbio vantaggio al mazziere.
Il Pai Gow Poker può sembrare un gioco relativamente semplice e di fortuna, ma come tutti i giochi basati sul poker necessita anche di una precisa strategia e di buon senso.
