C’era una volta Las Vegas, che con i suoi casinò tutti luci e paillettes sembrava destinata a rimanere per sempre la località più ambita dai giocatori d’azzardo. Poi è arrivata Macao, che ha letteralmente spazzato via la concorrenza. Il 2010 e il 2011 hanno avuto tassi di crescita eccezionalmente elevati ma negli ultimi due anni la mecca del gioco sta vivendo un calo degli introiti preoccupante. Soltanto a Febbraio c’è stato un calo del 48%, rispetto al secondo mese dell’anno nel 2014, con una perdita di due miliardi e duecento milioni di euro. La striscia negativa è la più lunga mai registrata e ha portato a picco anche le azioni dei vari gruppi legati al gioco, portando perdite consistenti nella Borsa di Hong Kong.
L’industria del gioco locale – scrive Bloomberg secondo un sondaggio realizzato – dovrebbe affrontare un calo di un ulteriore 8% nel corso di quest’anno, dopo aver fatto registrare una contrazione del 2,6 per cento durante il 2014. Tale dato non si registrava proprio dal fatidico anno 2002 quando la striscia di Cotai aveva giovato della liberalizzazione del gioco d’azzardo cui era seguita quella degli ingressi turistici: orde di scommettitori, perlopiù provenienti da Hong Kong e dalla Cina, avevano iniziato ad affollare Macao, facendo schizzare alle stelle il reddito pro-capite.
Secondo gli operatori dei casinò locali, la responsabilità è del rallentamento dell’economia cinese, dato che i giocatori d’azzardo che affollano Macao sono soprattutto ospiti danarosi in arrivo dal continente. Tuttavia, dietro alle cospicue fortune di Macao, ora un po’ altalenanti e alla ricerca di diversificazione, c’è un enorme non detto. I casinò del territorio speciale sarebbero da anni un’enorme lavanderia di denaro sporco che arriva dalla terraferma e un tramite per portarlo nelle banche estere. Due terzi delle puntate ai casinò di Macao dipendono, infatti, dai cosiddetti junket
operator (operatori «giunca», dal nome della tradizionale imbarcazione commerciale che naviga in quelle acque), che portano i giocatori dalla Cina continentale e ne trasferiscono di fatto il denaro.
Il calo del business sarebbe, quindi, imputabile anche al grande giro di vite anti-corruzione ordinato da Xi Jinping in corso da oltre un anno, che comincerebbe a dare i suoi frutti e che sta tenendo lontani soprattutto i giocatori vip, anche in occasione delle festività del capodanno cinese.
Gli high-rollers occupano quasi i due terzi del mercato del gambling a Macao (un giro da miliardi di dollari) e hanno contribuito all’80% del fatturato totale registrato dalla Città lo scorso anno. Glihigh-rollers stanno spendendo meno per evitare di attirare l’attenzione delle autorità giudiziarie impegnate nella feroce campagna anti-corruzione portata avanti dal governo. Pechino sta anche cercando di controllare il flusso illegale di denaro dalla Cina per l’ex colonia portoghese, pertanto Macao è diventata sempre meno attraente per i big-spender. Per correre ai ripari gli operatori locali stanno tentando di diversificare l’offerta: non più solo roulette e slot machine, ma divertimento a tutto tondo, per attirare turisti di ogni tipo. Un po’ come nel modello originale, Las Vegas.
Inoltre, per frenare questa emorragia gli operatori multinazionali hanno iniziato a sondare nuovi mercati. Nel mirino dei colossi dei casinò dell’ex colonia portoghese c’è ora la Corea del Sud e le Filippine che, secondo un’analisi condotta da Deutsche Bank, a differenza di Macao nell’anno in corso potranno contare su una crescita percentuale rispettivamente del 16% e 33%. Secondo dati recenti i ricavi lordi del gioco nelle Filippine sono aumentati di un decimo arrivando a quota 2,2 miliardi dollari. Ancora poco rispetto ai 45,2 miliardi di dollari di fatturato di Macao e i sette miliardi di Singapore. Ma le previsioni prospettano una crescita considerevole: si stima che i ricavi lordi del gioco nelle Filippine raggiungano i 6-7 miliardi dollari entro il 2020.
